Khái niệm và bối cảnh
Hệ thống Grade 1 đến Grade 8 quen thuộc ngày nay không xuất hiện ngay từ khi ABRSM thành lập. Những kỳ thi đầu tiên chỉ phân thành Junior và Senior; sau đó xuất hiện thêm các bậc Lower, Higher, Intermediate, Advanced và nhiều mức khác. Đến năm 1933, ABRSM mới áp dụng hệ thống tám bậc Grade theo cấu trúc hiện đại. Việc chuẩn hóa thành tám cấp độ là một bước quan trọng vì nó làm cho quá trình học trở nên dễ định vị hơn: một người học có thể biết mình đang ở đâu, yêu cầu tiếp theo là gì và khoảng cách từ trình độ hiện tại đến trình độ nâng cao lớn đến mức nào.
Cấu trúc và ý nghĩa đối với người học
Tám Grade không nên được hiểu như tám “lớp học” có thời lượng cố định. Chúng là tám mức chuẩn năng lực. Hai học sinh cùng Grade 3 có thể có tuổi, số năm học và tốc độ tiến bộ hoàn toàn khác nhau. Một em có nền tảng đọc nhạc tốt nhưng kỹ thuật ngón còn yếu; em khác lại chơi nhanh nhưng khả năng nghe và kiểm soát câu nhạc chưa chắc chắn. Hệ thống Grade chỉ xác định mức yêu cầu tối thiểu và phạm vi năng lực cần biểu hiện tại một thời điểm, chứ không thay thế chẩn đoán sư phạm của giáo viên.
Điều cần lưu ý khi áp dụng vào lộ trình
Điều đáng học từ lịch sử này là sự phân cấp của ABRSM được xây dựng để hỗ trợ tiến trình, không phải để tạo cuộc đua. Grade chỉ thực sự có ý nghĩa khi người học tiến lên sau khi nền tảng cũ đã ổn định. Nếu một học sinh “nhảy cấp” bằng cách học thuộc vài tác phẩm nhưng không có khả năng đọc nhạc, nghe nhịp hay kiểm soát kỹ thuật tương ứng, con số Grade sẽ cao hơn năng lực thực. Khi đó, hệ thống đánh giá bị sử dụng ngược mục đích ban đầu của nó.