Khái niệm và bối cảnh
ABRSM được thành lập năm 1889 trong một bối cảnh đặc biệt của giáo dục âm nhạc Anh. Sir Alexander Mackenzie, khi đó là hiệu trưởng Royal Academy of Music, cùng Sir George Grove, giám đốc Royal College of Music, mong muốn hình thành một cơ quan khảo thí độc lập có khả năng đặt ra chuẩn mực chuyên môn đáng tin cậy cho việc học nhạc. Hội đồng đầu tiên còn có nhiều tên tuổi lớn như Arthur Sullivan, John Stainer, Walter Parratt, Charles Stanford và Hubert Parry. Ngay từ đầu, ý tưởng quan trọng không phải là tạo một kỳ thi dễ phổ biến, mà là tạo một chuẩn đủ cao để chứng nhận đạt được có giá trị thực.
Cấu trúc và ý nghĩa đối với người học
Kỳ thi đầu tiên được tổ chức năm 1890. Theo lịch sử chính thức của ABRSM, 1.141 thí sinh dự thi tại 46 trung tâm ở Vương quốc Anh, khi ấy chỉ có hai mức chính là Junior và Senior. Con số này rất nhỏ so với quy mô toàn cầu sau này, nhưng nó cho thấy một nguyên tắc vẫn còn giá trị: khảo thí âm nhạc cần vừa đủ thống nhất để tạo chuẩn, vừa đủ linh hoạt để người học ở những nơi khác nhau có thể tiếp cận. Các bậc thi sau đó được mở rộng dần để phù hợp với người học nhỏ tuổi hơn và nhiều trình độ khác nhau.
Điều cần lưu ý khi áp dụng vào lộ trình
Nhìn từ hiện tại, năm 1889 có ý nghĩa vì nó đánh dấu việc chuyển một phần giáo dục âm nhạc từ mô hình phụ thuộc hoàn toàn vào uy tín cá nhân của giáo viên sang một mô hình có tham chiếu bên ngoài. Điều này không làm giảm vai trò của giáo viên; trái lại, nó tạo thêm một thước đo độc lập để kiểm tra xem quá trình đào tạo có thực sự hình thành năng lực hay chưa. Đó cũng là lý do một trường Piano nghiêm túc nên xem kỳ thi như một cơ chế kiểm định, không phải như một chiến dịch thành tích.